O Golf foi o modelo designado pela Volkswagen para substituir o Fusca nos mercados dos Estados Unidos, México e Canadá. A primeira versão foi vendida por lá entre 1974 e 1983 com o nome 'Rabbit' (coelho, em inglês). E por que esse nome?
Pela internet há vários palpites e explicações que não apresentam fundamentos. A versão explicada por uma executiva da VW em 2006 é que a empresa procurava nomes mais amigáveis para se aproximar do consumidor daquele país e optou por escolher o nome de um animal. O Fusca já era o Beetle (besouro) e foi substituído pelo Rabbit (coelho), para dar uma ideia de um carro pequeno e rápido. Em seguida os americanos tiveram o Fox (raposa) que era o nosso Voyage.
O Golf chegou nos Estados Unidos inicialmente importado da Alemanha em 1974 e a partir de 1978 em produção local. O carro era o sucessor do Fusca (Beetle) que era bem popular entre jovens e famílias com menor poder aquisitivo. O sucesso estava no preço e na economia. O Golf surfou por lá na segunda opção, já que seu motor 1.5 o tornava muito econômico perto das 'barcas' que a concorrência produzia, e o mundo atravessava naquele momento a crise do petróleo.
Veja fotos da época do interior do Rabbit norte-americano:
Fotos: divulgação
A fábrica localizada na Pensilvânia fechou anos depois porque novas marcas começaram a chegar ao país com a mesma proposta da Volks: fazer carros econômicos. A Volks não conseguia, em meados dos anos 80, fazer frente ao preço dos asiáticos e mudou sua produção para o México. Até 1984 foram vendidos 1,3 milhão de Rabbits. A partir daí a Volks passou a vender nos Estados Unidos a segunda versão do Golf e a batizou de Golf mesmo.
O uso do nome Golf permaneceu até 2006, quando a Volkswagen levou para os Estados Unidos a quinta versão do veículo e a rebatizou de Rabbit. Era a volta do nome e na época a área de comunicação da empresa afirmou que era uma tentativa de resgatar uma ligação emocional com o público norte-americano. Durou três anos. Em 2009 a empresa rebatizou o veículo de Golf.
Assim como o Gol teve uma irmã picape, a Saveiro, o Golf teve sua picape: Rabbit Pickup começou a ser produzida em 1979 e seguiu até 1983. E isso aconteceu antes do nascimento da Saveiro, que só foi começar a ser produzida em 1982.
Nem as primeiras gerações do Golf, nem a picape Rabbit chegaram ao Brasil.
